多くの人が「楷書を崩して行書が生まれ、さらに崩して草書になった」と誤解しています。しかし、文字の歴史を研究する書道史の事実関係を紐解くと、まったく逆のプロセスを辿っています。
中国の古代文字体系である書道五体特徴（篆書・隷書・草書・行書・楷書）の成立年代を整理すると、実用的な速書きの要請から、前漢時代にまず「隷書（れいしょ）」を崩した「草書（そうしょ）」が誕生しました。続いて後漢末期から三国時代にかけて、草書では崩しすぎて読みにくいという実用上の課題を解消するために「行書」が定着したのです。
そして最も整った「楷書」が完成形を見たのは、三国の魏から東晋、さらには唐の時代（600年代〜）に至る歴史の最終段階でした。唐代の能書家・欧陽詢（おうようじゅん）や顔真卿（がんしんけい）らによって規範化されたのが楷書歴史と由来の到達点です。
この歴史的背景を知ると、草書との違いも明白になります。草書は文字の原形を大胆に記号化し、大幅に画数を削ぎ落とすため、専門知識がない読者には判読が困難になります。対して行書は、楷書の骨格を保ちつつ運筆を効率化した「可読性と速筆性の究極のバランス体」として発展してきた背景があります。
