当座貸越とは、金融機関とあらかじめ「極度額（利用限度額）」を設定する契約を結び、口座残高を超える出金や口座振替の請求があった際に、銀行側が不足分を自動的に融資してくれる仕組みを指します。
例えば、口座残高が30万円の状態で100万円の請求書決済が発生したとします。通常であれば残高不足で引き落とし不能（不渡りや支払い遅延）となりますが、当座貸越契約（極度額300万円など）を結んでいれば、不足している70万円が自動的に貸し付けられ、取引先への支払いは正常に完了します。その後、口座に売上金が入金されると、マイナスとなった残高へ自動的に充当されて返済が行われます。
この仕組みは、個人向けと法人向けで性質が分かれます。個人向けでは定期預金を担保にした「総合口座当座貸越」が一般的であり、法人の事業資金向けでは信用力に基づいて設定される枠組みが主流です。どちらも「残高がマイナス表示になることで借入状態を示す」という共通の特徴を持っています。
