「何かが喉元に貼り付いている」「ピンポン球が詰まっているようだ」と形容される喉の異物感は、医学的に咽喉頭異常感症（いんこうとういじょうかんしょう）、西洋医学の歴史においてはヒステリー球（Globus hystericus）と呼ばれてきました。この症状の最大の特徴は、内視鏡などで喉の粘膜を精査しても、腫瘍や炎症といった目に見える異常が一切見つからない点にあります。
人間が精神的な緊張や過度のプレッシャー、怒りや悲しみを抑圧した際、自律神経のうち交感神経が極度に優位になります。その結果、食道の入り口付近にある下咽頭収縮筋が過剰に緊張し、内腔を締め付けることで「喉が詰まる」という強烈な感覚が生じます。日常業務や人間関係の摩擦が引き金となり、夕方から夜間にかけて症状が増悪する傾向が臨床データからも報告されています。
一方で、身体的な疾患が明確に引き金となっているケースも見逃せません。代表格が逆流性食道炎です。胃酸や消化酵素が食道から喉まで逆流することで粘膜が化学的刺激を受け、炎症や反射的な筋痙攣を引き起こします。「喉がつまる感覚とともにゲップが頻繁に出る」「朝起きると口の中に酸っぱい苦味が広がる」「胸焼けがする」という自覚症状が併発している場合、消化器系の病変を疑う必要があります。
