彼女の名を一躍全国区に押し上げたのは、テレビのバラエティ番組だった。日本テレビ放送網の人気番組『とんねるずの生でダラダラいかせて!!』への出演は、日本中に「愛ちゃんブーム」を巻き起こす決定打となった。
勝負に負けて大粒の涙を流しながら母親の胸に飛び込む姿は、視聴者の庇護欲を強烈に刺激した。負けず嫌いで、純粋で、どこまでもひたむき。お茶の間は彼女を「泣き虫愛ちゃん」と呼び、親戚の子供を見守るような眼差しでその成長を追った。
だが、その裏でスポーツメディアの過熱は狂気じみた領域へと達していた。練習場には連日カメラが押し寄せ、私生活のあらゆる瞬間が白日の下にさらされる。小学校への登下校すらレンズに狙われる日常は、幼い少女にとって計り知れない心理的負荷となっていた。
