世論調査の現場で長年採用されているのが、RDD（Random Digit Dialing）方式と呼ばれる手法だ。これはコンピューターによってランダムに数字を組み合わせ、電話番号を自動生成して発信する仕組みである。名簿や電話帳を使うのではなく、番号そのものを乱数で作成するため、プライバシーに配慮しつつ全有権者を等しい確率で抽出できるとされてきた。
「たった数千人の回答で、1億人以上の国民全体の意志がわかるのか」という疑念は根強い。しかし、ここには確固たる統計学の理屈が存在する。全体（母集団）から無作為に1,000件以上の有効回答を集めれば、信頼度95％のとき、誤差範囲はおおむねプラスマイナス3％以内に収まる。抽出さえ厳密にランダムであれば、母集団が10万人であっても1億人であっても、必要となるサンプル数はほとんど変わらないという点が、標本調査における数学の魔法と言える。
