「昔から小指の爪が米粒ほどしかない」「ほとんど皮膚と同化している」という状態を目の当たりにすると、何らかの難病や先天奇形を疑ってしまうのも無理はありません。医学的には「先天性無爪症（Anonychia）」や「爪形成不全症」といった疾患が存在し、生まれつき爪甲が欠損あるいは極端に小さくなる症例は確かにあります。しかし、こうした先天的疾患は数万人に1人程度という極めて稀なケースに過ぎません。
足の爪専門サロン「ツメのヒト『Lino』」や全国の巻き爪フットケア専門院の症例報告によると、「小指の爪がない」と来院する相談者の95％以上は後天的な環境要因によるものです。つまり、爪を作る根元の工場である「爪母（そうぼ）」自体は足指の奥に健在であるにもかかわらず、表面に出てこれない状態に陥っています。
後天的に足の小指の爪がない原因として、現場の専門家たちが挙げる主たる要素は次の3点です。
第1に、足の小指の爪遺伝の影響に対する誤解です。骨格や足の指の長さ（ギリシャ型、エジプト型など）、歩き方の癖などは親から遺伝しやすい傾向があります。しかし、爪そのものが生えない遺伝子異常ではなく、「小指に慢性的な負担がかかりやすい足の骨格構造」を受け継いでいるケースがほとんどです。親の小指の爪が小さいために「自分も遺伝だから生えない」と思い込んでいる人が多いものの、適切なアプローチを行えば爪のサイズが改善する余地は十分にあります。
第2に、足の小指の爪が小さい理由として最も深刻なのが、足先への「物理的ストレスの蓄積」です。爪は本来、指先に力を入れたときに皮膚を支えるカウンタープレート（抵抗板）としての役割を果たしています。しかし、現代人の多くはペタペタとしたすり足や、足指を使わない「浮き指」の状態で歩行しています。地面からの適切な反発圧を受けない爪は、刺激不足から次第に退化し、小さく薄くなっていきます。
第3に、指先の血行不良です。心臓から最も遠い位置にある足の小指は、末梢血管が細く冷えやすい部位です。血流が滞ると爪母へ十分な酸素と栄養が届かなくなり、角化プロセスが停滞して爪の成長スピードが極端に鈍化します。
