放送当時、SNS上をもっとも過熱させたのが、トータス松本が演じた千代の父・竹井テルヲの存在でした。酒に溺れ、借金を重ね、幼い千代を奉公に出した挙句、成人して女優として芽が出始めた娘の前に現れては給金を前借りしようとするその姿は、歴代の朝ドラに登場した父親の中でも「屈指のダメ親父」「最凶の毒親」として毎朝トレンドの上位を独占しました。
ネット上では「朝から見ているのが辛い」「テルヲの顔を見るだけで胃が痛くなる」といった激しい批判の声が上がった一方、放送当時の制作陣やトータス松本本人の手記・インタビューによれば、「嫌われ役に徹底することでしか、千代の不屈の魂を際立たせることはできない」という覚悟を持って演じられていたことが明かされています。
実際、物語中盤でテルヲが病に倒れ、千代に対して不器用極まりない親心の破片を見せながら散っていく場面では、視聴者の反応が一変しました。「憎みきれない悲哀がある」「トータス松本にしか出せない泥臭い人間臭さだった」と、その役作りの深さに賞賛の嵐が巻き起こったのです。単なる勧善懲悪では割り切れない血縁の呪縛を浮き彫りにしたテルヲの人物造形は、本作が単なるサクセスストーリーに留まらない骨太のドラマであったことを証明しています。
