「肩を外側にひねるだけなら、日常生活でそれほど使わないのでは」と考えるのは大きな誤解です。棘下筋の真の価値は、単に腕をねじることではなく、腕をあらゆる方向へ動かす際にローテーターカフの役割である「関節窩への骨頭求心位保持作用（フォースカップル）」を担う点にあります。
人間が腕を前方や側方へ持ち上げるとき、三角筋などの大きなアウターマッスルが上向きの強力な牽引力を発揮します。このとき、もし棘下筋や肩甲下筋が下から骨頭を引き下げて関節の中心に引き留めなければ、上腕骨頭は上方へずり上がり、肩峰（肩の屋根にあたる骨）と衝突してしまいます。これこそが、日常の動作で引っかかりや激痛を生む肩関節インピンジメント症候群の正体です。
さらに臨床現場で頻繁に確認されるのが、棘下筋の過度な緊張や拘縮が引き起こす「骨頭の前方偏位」です。デスクワークやスマートフォンの長時間操作によって巻き肩姿勢が常態化すると、棘下筋は常に引き伸ばされながら緊張し、線維が硬化します。背側の組織が縮んで固まると、上腕骨頭は押し出されるように前方かつ上方へとズレ込みます。その結果、関節包に過度な摩擦や微小断裂が生じ、炎症が爆発して四十肩と棘下筋の痛みが慢性化していきます。
四十肩・五十肩（肩関節周囲炎）に悩む多くの方が訴える「夜、痛む肩を下にして眠れない」「エプロンの紐を後ろで結べない」という特有の症状は、まさにこの棘下筋が硬縮して骨頭を後ろから引き留められず、関節包後下部が炎症を起こしている明確な証拠なのです。
