九酔渓散策の中心地として外せないランドマークが、渓谷の谷底近くに佇む「九酔渓 桂茶屋」です。民芸調の情緒ある建物に足を踏み入れると、タヌキやキツネをモチーフにしたユニークな化粧でもてなす名物店員「ぽん太」「こん太」が出迎えてくれることで知られ、昭和・平成から続く温かなおもてなし文化が息づいています。
茶屋の店頭で炭火の香ばしい煙を上げているのが、看板メニューである「九酔渓 ヤマメ塩焼き」です。九重の清流で育った新鮮なヤマメをじっくりと遠火で焼き上げ、外はパリッと香ばしく、身はふっくらとジューシーな旨味が凝縮されています。さらに、地元産椎茸や根菜をふんだんに使った名物「だんご汁」や「地鶏めし」など、九酔渓ランチグルメとして旅人の胃袋を満たす逸品が揃っています。
食事を楽しんだ後は、敷地内や隣接する温泉宿「二匹の鬼」などで日帰り入浴が可能な「九酔渓 温泉 露天風呂」に立ち寄るのが王道の過ごし方です。断崖にせり出すように造られた露天風呂からは、眼下に広がる鳴子川の渓流と色鮮やかな木々を一望でき、炭酸水素塩泉のやわらかな湯がドライブの疲労をじんわりと癒やしてくれます。
