耳つぼジュエリーによる痛みは、東洋医学的な反応というよりも、解剖学的な皮膚・軟骨への負荷やアレルギー反応によって引き起こされるケースがほとんどです。耳の構造と装着環境を照らし合わせると、主に4つの物理的・生化学的要因が浮かび上がってきます。
第1の要因は、耳つぼジュエリーのチタン粒による物理的な圧迫痛です。多くの製品では刺激部材として直径1〜2ミリ程度のチタン粒や金粒、セラミック粒が用いられています。チタン自体は生体親和性が高くアレルギーを起こしにくい金属ですが、耳の皮膚の厚さはわずか約0.5〜1ミリ程度しかありません。皮下組織がほとんど存在せず、皮膚のすぐ下に硬い耳軟骨が存在するため、小さな粒であってもテープで持続的に固定されると骨膜や軟骨を直接強く押し込み、強い痛覚刺激を生み出します。
第2の要因は、耳つぼジュエリーを貼る位置の失敗です。耳には迷走神経や耳介側頭神経などの神経終末が密集しています。本来刺激すべきつぼ（経穴）の凹面からわずかに数ミリ外れ、軟骨の鋭角な隆起部や神経走行の直上に粒が乗ってしまうと、局所的な圧力が一点に集中します。セルフ施術や技術習熟度の低い施術者の場合、鏡越しの作業で位置がミリ単位で狂い、これが激痛の引き金となります。
第3の要因は、金属アレルギーおよび粘着テープによる接触性皮膚炎です。粒自体がチタンであっても、装飾用ジュエリーの土台部分にニッケルや真鍮、コバルトなどのアレルゲン金属が使われている製品が市場に流通しています。汗や皮脂によって金属イオンが微量に溶け出すと、アレルギー反応としてかゆみや腫れ、水疱が発生します。さらに、医療用テープであっても長時間の密封（閉塞療法のような状態）によって皮膚がふやけ、接着剤にかぶれるケースも多発しています。
第4の要因は、耳つぼダイエットにおける過度な刺激設定です。食欲抑制やつぼへの過度な期待から、一度に何箇所も強い圧迫を加えたり、入浴時や無意識のうちに上から指で強く揉み込んだりする行動がみられます。皮膚への摩擦と持続圧迫が重なることで、皮下組織に内出血や微小な炎症が生じ、「耳つぼがズキズキ痛む原因」を作り出してしまうのです。
