鶏飯の歴史をひもとくと、その起源は江戸時代の薩摩藩支配下にまで遡ります。当時、奄美大島を治めていた薩摩藩の役人をもてなすため、貴重だった鶏を丸ごと一羽使って振る舞われた特別なごちそうが始まりでした。この背景から、鶏飯は別名「殿様料理」とも呼ばれ、庶民が日常的に口にできるものではありませんでした。
ただし、当時の鶏飯は現在のようにスープをかけるスタイルではなく、鶏肉の炊き込みご飯のような形態だったと伝えられています。この伝統料理を劇的に進化させ、丼に盛ったご飯と具材の上から熱い鶏がらスープを注ぐ現代の「鶏飯スタイル」へと昇華させた立役者こそが、笠利町にある「元祖鶏飯 みなとや」の創業者・岩城みな氏です。
1946年（昭和21年）の創業当時、より美味しく、より食べやすい形を追求して考案されたこの一杯は、瞬く間に島内全域へと広まりました。1968年には当時の皇太子同妃両殿下（現在の上皇ご夫妻）が来島された際、みなとやの鶏飯をお召し上がりになり、その美味しさにおかわりを所望されたという名高いエピソードも残されています。
