どれほどストレッチを頑張っても前屈で手がつかない決定的な理由は、関節や筋肉の硬さそのものよりも、脊髄と脳が発動させている「伸張反射」にあります。筋肉の中には「筋紡錘（きんぼうすい）」と呼ばれる微細なセンサーが網の目のように張り巡らされています。筋肉が急激に引っ張られたり、慣れていない角度まで伸ばされたりした瞬間、筋紡錘は「これ以上伸ばすと筋繊維が断裂する」と危機を感知し、脊髄へ緊急信号を送ります。すると脊髄は筋肉に対して「直ちに縮んで耐えろ」という命令を下します。これこそがハムストリングのストレッチ反射の正体です。
前屈が苦手な人は、太ももの裏側（ハムストリングス）やふくらはぎが物理的に短いのではなく、このセンサーの感度が高すぎるために、少し前屈しただけで脳と脊髄が強力なブレーキをかけて動きをロックしてしまっています。痛みを我慢して反動をつけながら無理やり前屈すると、防衛本能がさらに激しく働き、筋肉はかえって硬直します。
この防衛本能を安全に欺き、脳のブレーキを解除するやり方としてスポーツ科学界で確立されているのが「相反性神経抑制（そうはんせいしんけいよくせい）」と「自原抑制（じげんよくせい）」です。特定の筋肉にグッと力を入れた後、脱力した瞬間に筋肉が弛緩する生理学的反射や、拮抗する反対側の筋肉（前屈の場合は太ももの前側）を緊張させることで裏側が自然と緩む神経回路を利用します。わずか10秒のアクションで体が劇的に曲がるのは、この神経生理学のスイッチを意図的に切り替えているからにほかなりません。
