菅氏の政治生命、ひいては人生の大きな転換点となったのが2011年の福島第一原子力発電所事故である。全電源喪失という前代未聞の事態に直面し、首都圏壊滅の危機と背中合わせで過ごした数日間の緊迫感は、今なお人々の記憶に新しい。
この時の対応は、後年多くの映像作品の題材となった。官邸内の生々しい葛藤と現場の闘いを実話に基づき描いた映画『太陽の蓋』や、劇的なリアリティで世界的な反響を呼んだNetflixのドラマシリーズ『THE DAYS』は、事故対応の知られざる舞台裏を多角的に映し出している。作品内で描かれた自身の描写について、本人は「当時の危機感と恐怖感は映像の何倍も凄まじいものだった」と回想する。東日本壊滅の恐怖を肌で知る人間としての実感が、彼のその後の生き方を決定づけた。
