人の最期を表す類義語は日本語に多数存在しますが、文脈によって使い分けなければ文章の品格や事実関係が大きく崩れてしまいます。代表的な類義語とのニュアンスの差を整理しました。
臨終（りんじゅう）との違い：
「臨終」は仏教用語の「臨命終時（りんみょうじゅうじ）」を略した言葉で、現代では「臨終を告げる」「ご臨終です」といったように、医師や家族が立ち会う客観的・医学的な死亡宣告の場面で使われます。感情を交えず、事実として最期の瞬間を捉えるニュアンスが強くなります。
死に際（しにぎわ）との違い：
「死に際」は最も一般的かつ日常的な言葉です。人の死に様や散り際の態度全般を指し、「彼の死に際は潔かった」のように、その人物の生き方や美学を評価する際にも使われます。
断末魔（だんまつま）との違い：
「断末魔」も仏教に由来する言葉で、「末魔（まつま＝肉体の急所や関節）」を断たれるほどの激痛や、死ぬ間際の壮絶な苦悶を表します。「断末魔の叫び」という慣用句がある通り、激しい身体的・精神的苦痛を伴って取り乱す様を想起させるため、安らかな別れのシーンに使うのは明白な誤りです。
これらに対し、「今際の際」は「静かに命の灯火が消えゆく劇的な瞬間」を描写作法として切り取る際に最も適した言葉です。
