脈圧の拡大が血管の老化を象徴する一方で、上下の差がキュッと縮まりすぎる現象もまた、身体が発する無視できないSOSサインです。具体的には、上が100で下が75、脈圧が25mmHgしかないといったケースがこれに該当します。
血圧の上下の差が小さい理由としてまず挙げられるのが、心臓自体のポンプ機能の低下です。心臓が1回の収縮で送り出す血液の量（1回拍出量）が減少すると、収縮期に動脈を押し広げる圧力が立ち上がらず、上の血圧が上がりません。心筋梗塞後の心機能低下、拡張型心筋症、あるいは心臓の出口が狭くなる大動脈弁狭窄症、心臓を包む心膜に液体が貯留する心タンポナーデなどが代表例です。心臓から十分な血液が送り出せないため、生命を維持しようと自律神経が働き、末梢の毛細血管をぎゅっと収縮させて血圧を維持しようとします。その結果、下の血圧だけが高止まりし、上下の差が極端に狭まるのです。
病気だけではありません。20代から40代の若年層や女性の間では、激しいストレスによる交感神経の過剰興奮や、長時間のデスクワーク、運動不足、さらには水分摂取不足による脱水が引き金となって差が縮まる事例が頻発しています。末梢血管が過剰に緊張して収縮し続けると、収縮期血圧は低めなのに拡張期血圧が85〜90mmHg近くまで競り上がってしまいます。「最高血圧が110だから高血圧ではない」と油断していると、末梢血管には常に強いストレスがかかり続け、若年性の高血圧や早期の動脈硬化を着実に育ててしまうことになります。
