ネット通販やふるさと納税の返礼品ランキングで常に上位に食い込む関平鉱泉水。なぜこれほどまでに多くの人々を惹きつけてやまないのでしょうか。その最大の核心は、霧島市関平鉱泉所という地方自治体が自ら採水から充填、品質管理まで一貫して手掛ける「公営のナチュラルミネラルウォーター」という唯一無二の公的信頼性にあります。
発端は江戸時代の天保3年（1832年）。当時の薩摩藩領・牧園の山中で原田市左衛門が霊夢に導かれて湧き水を発見し、古くから「傷を癒やす霊泉」「胃腸の調子を整える鉱泉」として湯治客の間で語り継がれてきました。昭和に入り旧牧園町、そして合併後の霧島市へと事業が引き継がれ、人工的なミネラル添加を一切行わない「純粋な自然の恵み」として現代に届けられています。
「市が運営しているからこそ、採水地の環境保全や水質検査の厳密さは民間企業以上に徹底されている」と語るのは、長年霧島市に通う地域資源研究者です。採水地周辺の広大な森林が保全区として手厚く守られており、地下数百メートルから汲み上げられる原水は、徹底した衛生環境下で加熱殺菌処理され、極めてフレッシュな状態で出荷されています。この自治体直営という揺るぎない安心感こそが、家族の健康を預かる生活者から選ばれ続けている最大の土台です。
