そもそも、なぜ世界中でこれほどまでに「左手の薬指」が特別視されるようになったのでしょうか。そのルーツを辿ると、紀元前の古代エジプトおよび古代ギリシャの解剖学思想に行き着きます。
当時の人々は、人体の左手薬指には心臓へと直接つながる太い特別な血管が走っていると信じていました。古代ローマではこの血管をラテン語で「ヴェナ・アモリス（Vena Amoris＝愛の血管）」と呼び、感情や魂の宿る「心臓（ハート）」に直結する左手薬指に継ぎ目のない輪（リング）をはめることで、「相手の心をつなぎ止め、永遠の愛を誓う」という儀式が確立されました。
その後、11世紀頃のヨーロッパにおいてキリスト教の教会式結婚式に指輪の交換が組み込まれ、カトリック教会などを通じて「左手薬指＝結婚の証」という習慣が西洋社会全体に定着していきました。一方で、ドイツやオーストリア、ロシア、北欧など一部の国や正教会の地域では、現在でも「右手の薬指」に結婚指輪をつける文化が根付いており、世界共通で左手と決まっているわけではありません。
日本にこの文化が流入したのは、明治時代の文明開化以降です。大正から昭和初期にかけて新聞広告や宝飾品店の普及活動によって広まり、高度経済成長期の1960〜1970年代にブライダル業界の宣伝戦略と相まって、一気に国民的な慣習として定着したという近現代史の経緯を持っています。
