桜梅桃李という表現の文献上の起源を遡ると、鎌倉時代の仏教僧・日蓮の説法を弟子の日興が筆録したとされる『御義口伝（おんぎくでん）』（弘安元年・1278年編纂）に行き着く。
『御義口伝』の「当体蓮華（とうたいれんげ）」を解説するくだりにおいて、次の一節が明確に記されている。
「桜梅桃李の己れ己れの当体を改めずして無作三身と開見すれば、これ即ち量外の妙名なり」
この宗教的言説を現代の視点で読み解くと、極めてラディカルな人間肯定思想であることがわかる。仏教の多くの修行体系では、「凡夫としての迷いや煩悩を消し去り、別の尊い存在（仏）へと生まれ変わること」を理想として掲げがちであった。しかし日蓮の思想は、その構図を根本から覆した。
「桜が桜の姿のまま、梅が梅の姿のまま、自分自身の命の当体を一切変えることなく、本来備わっている最高峰の輝きを開き現していくことこそが真の成仏である」と説いたのだ。
したがって、この言葉の原典における文脈は、現代で安易に使われがちな「このままでいいや」という現状維持の自己満足とは対極にある。「自分という器から逃げず、その資質を限界まで磨き上げて尊厳ある生を全うする」という、極めて峻烈で能動的な覚悟を突きつける思想であった点は銘記すべき歴史的事実だ。
