現在の危機的な水不足を引き起こした最大の引き金は、岐阜県境に位置する上流山間部（恵那市・豊田市上流域）における極端な降水量不足です。秋から冬にかけての本州内陸部における寒冷前線の通過が平年より少なく、春先の雪解け水（出水）の供給が極めて細かったことが現場の観測記録から判明しています。
「矢作ダムの有効貯水容量は約6,500万立方メートルに及びますが、上流からの流入量が平年の30〜40％前後にまで激減した時期が数ヶ月続きました」と流域管理に関わる技術者は語ります。さらに、西三河地域特有の産業構造も消費のペースを早めました。春先は田植えに向けた準備期にあたり、農業用水の需要が跳ね上がるタイミングです。加えて、高水準の操業を続ける自動車製造ラインや関連金属加工工場群が消費する大量の工業用水需要が重なり、貯留水の減少速度が急激に加速したのが矢作ダム渇水理由と真相の根本にあります。
気候変動に伴う局所的ゲリラ豪雨の増加と、長期的干天という「降雨パターンの二極化」もダム運用の現場を苦しめています。まとまった恵みの雨が流域全体に満遍なく降らず、下流の都市部に降雨が偏るなど、水源地への直接的な給水が追い付かない構造的ジレンマが浮き彫りとなっています。
