裁判所と聞くと「事前に申請書類を提出しなければ入れないのではないか」「特別な資格やコネが必要なのではないか」と身構えてしまう方が少なくありません。しかし、重大事件で傍聴券の抽選が行われるケースを除き、通常の裁判は予約不要・先着順で傍聴席に座ることができます。
初めて傍聴に挑戦する方に圧倒的におすすめなのが、東京・霞が関に位置する東京地方裁判所（本庁）です。日本最大の司法拠点であり、平日には毎日数百件に及ぶ裁判が開廷されています。地下鉄霞が関駅（東京メトロ丸ノ内線・日比谷線・千代田線）のA1出口から徒歩1分という抜群のアクセスを誇り、裁判所の規模が大きいため、傍聴人が特定の法廷に入りやすいというメリットがあります。
裁判所には「簡易裁判所」と「地方裁判所」が存在しますが、この2つの違いを理解しておくことも大切です。簡易裁判所は請求額140万円以下の民事紛争や比較的軽微な交通違反・窃盗などの略式手続きが中心で、審理があっという間に終了することが大半です。一方、地方裁判所は殺人・強盗・詐欺・薬物事案から複雑な民事訴訟まで幅広く扱い、法廷内でのやり取りや証拠調べが濃密に行われるため、初めての傍聴体験としては地方裁判所を選ぶのが確実です。
