八木莉可子の女優人生において、最大のターニングポイントとなったのが2022年に配信されたNetflixオリジナルシリーズ『First Love 初恋』です。満島ひかり演じるヒロイン・野口也英の若き日（高校〜短大時代）を演じた彼女は、世界各国で「あの息をのむほど無垢な少女は誰だ」と爆発的な反響を巻き起こしました。
監督・脚本を務めた寒竹ゆりによる徹底したリハーサルと演出のもと、八木が見せたのは「作られた可愛らしさ」ではなく、北国の冷涼な空気の中で呼吸する人間の生々しい感情の揺らぎでした。オーディション段階から「也英そのもの」と評された彼女の芝居は、過剰な身振り手振りを排した引き算の美学に貫かれています。
特に視聴者の心を揺さぶったのは、佐藤健が演じる並木晴道の若き日（木戸大聖）と交わす、言葉にならない視線の対話です。雪景色の中に溶け込むような横顔、哀しみを押し殺した瞳の揺らめき、そして恋に胸を高鳴らせる瞬間の無防備な笑顔。これらが完璧なグラデーションとなって画面に映し出された背景には、自らの内面を極限まで役柄と同期させた八木自身の誠実なアプローチが存在しました。
