オフィス家具のカタログやレイアウト図面に頻繁に登場する「袖机」。オフィス家具業界の定義や専門用語辞典の解説によると、一般に「机の片側もしくは両側に、下部まで届く引き出し収納が組み込まれたオフィスデスク、またはその脇に並べて配置する収納ユニット」を指します。
日常的に使う言葉でありながら、なぜ机の収納部分を「袖」と呼ぶのか不思議に思う方もいるはずです。この呼称には、日本特有の服飾文化が深く関係しています。
袖机の語源と由来は、和服（着物）の「袖（そで）」、とりわけ小物を一時的に収めておく「袂（たもと）」の袋状構造に端を発します。江戸時代から近代にかけて、日本人は手ぬぐいや紙入れ、懐中時計などを着物の袖の中に入れて持ち運んでいました。やがて明治以降に西洋から近代的な事務用デスクが導入された際、天板の「脇」に設けられた小箱や引き出しの収納スペースを、着物の袖になぞらえて「袖」と呼びならわした記録が残されています。
「衣服の左右にある袖のように、本体の左右に付属して日常の道具を収める場所」――これが、袖机という言葉に込められた先人たちの直感的な比喩でした。時代の変遷とともに木製から堅牢なスチール製へと素材は進化しましたが、本体の傍らで作業を支える補助スペースという本質は、令和のワークプレイスにもそのまま受け継がれています。
