1842年、イギリス軍が長江を遡上して重要拠点である鎮江を制圧し、首都北京への物資供給路である大運河を遮断したことで、清朝は屈服を余儀なくされました。イギリス軍艦コーンウォリス号上で調印されたのが、中国近現代史における最初の不平等条約である南京条約です。
中学歴史や高校世界史のテストでも最頻出となる南京条約の骨子は、以下の条項で構成されています。
- 香港島の割譲：天然の良港を持つ香港島をイギリスへ永久割譲（1997年の返還まで続く植民地支配の起点）。
- 5港の開港：広州、厦門（アモイ）、福州、寧波（ニンポー）、上海の5港を開港し、自由な居住と商業活動を承認。
- 巨額の賠償金：軍事費や廃棄されたアヘンの弁償として、合計2,100万銀ドル（当時の清朝国家予算の数年分に相当）の支払い。
- 公行（コホン）の廃止：清朝の特許商人組織「公行」による貿易独占を撤廃し、自由貿易へ移行。
さらに翌1843年に結ばれた虎門寨追加条約などにより、領事裁判権（治外法権）の容認、関税自主権の喪失（協定関税制）、そして片務的最恵国待遇という、主権国家として極めて屈辱的な特権をイギリスに一方的に与えることになりました。イギリスが香港割譲に強く執着した理由は、単なる領土欲ではなく、清朝政府の介入を受けずに安全かつ永続的に貿易船を停泊・補給させ、アジア市場全体を支配するための軍事・兵站拠点を確保することにありました。
