五苓散の歴史を遡ると、およそ1800年前の後漢時代末期に到達する。伝説的な医師である張仲景が著した医学古典『傷寒論』および『金匱要略』に、すでにその原型が記されていた。疫病が猛威を振るい、激しい口渇や発熱、下痢に苦しむ人々を救うために編み出された処方構成――猪苓（チョレイ）、茯苓（ブクリョウ）、白朮（ビャクジュツ）または蒼朮（ソウジュツ）、沢瀉（タクシャ）、桂皮（ケイヒ）。わずか5つの生薬の配合バランスは、当時すでに完成の域に達していた。
古代の処方が消え去ることなく現代の医薬品産業の中核に息づいている事実は、驚嘆に値する。乱世の感染症対策として生まれた知恵が、時代と国境を越え、21世紀のデスクワーカーが抱えるパソコン疲労や低気圧頭痛を救っている。幾重もの淘汰の波を乗り越え、臨床現場で処方され続けてきた事実そのものが、生薬の組み合わせが持つ確固たる再現性を物語っている。
