ネット上には「鬼から電話は海外で禁止されている」「子どもの脳を萎縮させる危険なアプリ」といった過激な言説が出回ることがありますが、これらには一部の事実誤認と誇張が含まれています。真偽の境界線を明確にする必要があります。
まず「危険性の真相」について、医学的・脳科学的に「短期間のアプリ閲覧のみで不可逆的な脳機能障害が起こる」というエビデンスは存在しません。しかし前述の通り、慢性的な強い恐怖ストレスがコルチゾールなどのストレスホルモンを過剰分泌させ、情緒発達に悪影響を与えることは発達心理学における共通認識です。「禁止令が出ている」という噂は、諸外国の教育機関や心理団体が「恐怖によるしつけ全般」に対して警告を発している事実が、ネット伝言ゲームによってアプリ単体の禁止情報として誤認・拡散されたものと考えられます。
次に議論となるのが「年齢制限は何歳からが適切か」という境界線です。公式上の厳格な下限規定はありませんが、児童発達の指標に照らし合わせると、明確な基準が見えてきます。
【0歳〜2歳（イヤイヤ期初期）：絶対に使用を避けるべき時期】
この時期の乳幼児は、因果関係（なぜ叱られているのか、何がいけなかったのか）を論理的に理解できません。ただ単に「恐ろしい怪物に襲われるような感覚」だけが心に刻み込まれ、純粋な恐怖反応とパニックだけが残ります。この時期の使用は百害あって一利なしと言えます。
【3歳〜4歳：条件付きで慎重な判断が必要な時期】
徐々に言葉の理解が進みますが、依然として虚構と現実の区別は曖昧です。もし使用する場合でも、赤鬼による強い叱責ではなく、歯医者さんや警察官などの現実的な職業キャラクターによる注意喚起、あるいは「褒める」音声の活用に留めるのが賢明です。
【5歳以上：徐々に効果が変質する時期】
メタ認知が発達し、「これはスマホのアプリでお父さんやお母さんが鳴らしている」と見抜く子どもが増加します。恐怖による抑制効果は劇的に落ち、むしろ「嘘をついて脅そうとした親」への反発や不信感につながりやすくなります。この年齢に達した子どもに対しては、アプリに頼るのではなく対話を通じた合意形成が必要です。
