事務所がバラバラであることは、メンバー間の「給料の仕組み」や「活動格差」に直結していました。AKB48の活動におけるギャランティは、極めて複雑な二重構造となっていたためです。
シングル曲の歌唱、選抜メンバーとしての音楽番組出演、握手会（現・お話し会）、劇場公演といった「AKB48全体の活動」の報酬は、運営会社（AKS/DH）から支払われます。しかし、個人で出演するドラマ、CM、雑誌の単独表紙、バラエティ番組の出演料は、それぞれが所属する「移籍先事務所」を通じて支払われます。
ここで決定的な差が生じました。大手事務所に所属するメンバーは、事務所の強力な営業力によって単独CMやゴールデン帯のバラエティ出演を次々と獲得し、報酬体系も歩合制の割合が高かったため、年収数千万円から1億円超に達するケースが当時の報道や関係者の証言でも取り沙汰されました。一方、運営本体に残留していたメンバーは、基本的に劇場公演やグループ活動の手当・月給制が中心となり、経済的な格差は歴然としたものになっていったのです。
かつて選抜総選挙で「事務所の力関係が順位に影響しているのではないか」とファン間で議論が巻き起こった背景には、こうした営業力と露出枠の圧倒的な違いが背景に存在していました。
