西大寺会陽のクライマックスである宝木争奪戦は、本堂の明かりを完全に消し去った「完全な暗闇」の中で執り行われます。この独自の神事形式こそが、物理的・心理的双方において極めて危険な状況を生み出す温床となっていました。
第一の要因は、異常な群集密度の形成です。本堂という限られた閉鎖空間に数千人から1万人近い筋骨隆々の成人男性が押し寄せると、1平方メートルあたり10人以上という、身体の自由が完全に奪われる「過密充填状態」に達します。この状態で集団が一方向に動くと、数十トン規模の物理的圧力が局所にかかり、自力での脱出や呼吸すら不可能になる群集雪崩が不可避的に誘発されます。
第二の要因は、集団心理（群集心理）の暴走と興奮状態です。「福男」の栄誉を勝ち取ろうとする功名心や、仲間と一体化して宝木を奪い合う高揚感が理性を麻痺させ、足元で誰かが倒れていても気づかない、あるいは止まれない状況が生じます。これに加え、寒冷期における身体への過度な負担、さらにはかつて横行していた「寒さを紛らわせるための過度な飲酒」が脱水や血圧急変動を引き起こし、致命的な事故の引き金となっていました。
