抗がん剤治療において頻繁に用いられる「1クール（あるいは1サイクル）」という言葉は、抗がん剤を投与する期間と、その後に体を休ませる「休薬期間」を合算したひとまとまりの期間を指します。たとえば「初日に点滴投与を受け、その後20日間は薬を使わずに経過を観察する」という場合、この合計21日間（3週間）が「1クール」となります。
抗がん剤の1クールの目安日数は、使用する薬剤の種類や組み合わせ（レジメン）によって異なりますが、臨床現場で採用されている代表的なパターンは以下の通りです。
- 1週間（7日）サイクル：点滴を毎週1回行い、休薬期間を短く設定するか、あるいは3週投与・1週休薬を繰り返す設計。
- 2週間（14日）サイクル：大腸がんのFOLFOX療法など、48時間の持続点滴を行った後に約12日間の休薬を挟む方式。
- 3週間（21日）サイクル：乳がんや肺がん、胃がんなどで広く採用される最も標準的なスケジュール。初日投与後、3週目末まで休薬。
- 4週間（28日）サイクル：経口抗がん剤（飲み薬）などで多く見られる「2週間連続服用・2週間休薬」などのパターン。
ここで患者の多くが疑問に感じるのが、「なぜ薬を投与しない休薬期間をわざわざ設けるのか？休んでいる間にがん細胞が増殖してしまうのではないか」という点です。しかし、休薬期間には明確な医学的根拠が存在します。
抗がん剤は分裂スピードの速いがん細胞を標的にして攻撃しますが、同時に骨髄細胞（白血球、赤血球、血小板を作る細胞）や毛根、消化管粘膜といった「分裂の早い正常な細胞」にもダメージを与えます。もし休薬期間を置かずに投与を続ければ、正常な細胞が壊滅し、重篤な感染症（敗血症）や臓器不全、重度の貧血を引き起こして命を落としかねません。
幸いなことに、正常細胞はがん細胞に比べて遺伝子修復能力が高く、一定の時間を置くことで回復する力を持っています。つまり休薬期間とは、「正常な細胞がダメージから立ち直る時間を稼ぎ、次の投与に耐えうる体調を取り戻すための再生期間」なのです。決して治療を怠っているわけではなく、がん細胞と正常細胞の修復速度の差を利用して安全に叩き続けるための、極めて合理的な戦術といえます。
