1997年に公開された旧劇場版『新世紀エヴァンゲリオン劇場版 Air/まごころを、君に』（第25話「Air」）において、アスカはアニメ史に残る壮絶な覚醒と散華を見せます。精神崩壊したまま弐号機の中に収容されていたアスカは、戦略自衛隊によるNERV本部侵攻の爆撃の中で、機体内に宿る母キョウコの魂（母性的な防衛本能）に触れます。
「ママ……ママがいたのね！」
母親が自分を拒絶したのではなく、魂の一部を弐号機に残して自分を守り続けていたことを悟ったアスカは奇跡的な復活を遂げます。フィールドを自在に操り、戦略自衛隊の艦隊や戦車部隊を単機で壊滅させる姿は、パイロットとしての真の覚醒でした。
しかし、直後に飛来したゼーレ直属のエヴァ量産型（全9機）との交戦が、彼女を奈落へと突き落とします。アンビリカルケーブルを切断された弐号機は、内蔵電源による3分30秒のタイムリミットを抱えながら、圧倒的な近接格闘で量産型を次々と撃破。しかし、活動限界を迎えた瞬間、倒したはずの量産型が持つ「ロンギヌスの槍のコピー」が超長距離から投擲され、弐号機の頭部（左目）を貫通します。
シンクロ率が極限まで高まっていたアスカは、実体としての左目を失う激痛に絶叫。再起動した量産機たちによって、生きたまま肉体を貪り食われるという狂気の集団損壊（鳥葬を想起させる描写）を受けます。それでも右手を天に伸ばし、「殺してやる……殺してやる……！」と怨嗟の声を絞り出すものの、本物のロンギヌスの槍のコピーが無数に投下され、弐号機は完全に沈黙しました。
長年議論された「アスカはこの戦闘で死亡したのか、それとも生存していたのか」という論争について、公式設定および作中の描写を整理すると明確な結論が導き出せます。肉体的な損傷レベルとしては即死または致命傷の領域に達していましたが、その直後に碇シンジがサードインパクト（人類補完計画）を発動させたため、全人類の肉体がL.C.L.へと還元されるプロセスに巻き込まれました。つまり、肉体的な死の直前で魂が補完計画の集合意識へ統合され、後のラストシーンにおいて「個人の意志」で現世に再構成されたというのが構造的な真相です。
