曽ヶ端準のキャリアを語る際、日本代表での立ち位置も重要なハイライトです。国際Aマッチ出場数は4試合にとどまりますが、この数字の背景には日本サッカー界の歴史上最も熾烈だった「楢﨑正剛と川口能活の黄金期」が存在していました。
フィリップ・トルシエ監督率いる日本代表において、2001年のコンフェデレーションズカップや親善試合で着実にアピールを重ねた曽ヶ端は、2002年日韓ワールドカップのメンバーに第3GKとして選出されました。自国開催という未曾有の重圧下でチームを後方から支え、決勝トーナメント進出の歓喜をベンチから共有しました。
さらに2004年には、山本昌邦監督率いるアテネオリンピック日本代表にオーバーエイジ枠（23歳以上）として選出され、正守護神として全3試合にフル出場。パラグアイ、イタリア、ガーナと同居した過酷なグループリーグで身体を張り、次世代を担う若手たちを牽引しました。歴代のライバルたちと切磋琢磨しながら常に高い緊張感を保ち続けた経験が、その後の鹿島での不動の地位と、現在の指導現場における説得力へと昇華されています。
