昭和40年代から50年代にかけてピークを迎えた屋上遊園地ですが、平成に入ると急速に閉園へと追い込まれていきました。日本百貨店協会の加盟店舗をはじめ、全国の屋上から遊具が撤去された背景には、避けては通れない3つの決定的理由が存在します。
第一の要因は、相次ぐ大洋デパート火災（1973年）などを契機とした「消防法および建築基準法の改正」です。火災発生時、屋上はヘリコプターによる救助や避難者の安全を確保するための「一時避難場所」として極めて厳格な基準が課されるようになりました。大型遊具や工作物の設置が大幅に制限され、避難動線を塞ぐ構造物は撤去を余儀なくされたのです。
第二の要因は、遊具の「老朽化とメンテナンス限界」です。屋上という吹きさらしの過酷な環境下で稼働する遊具は、雨風や紫外線による劣化が避けられません。さらに、昭和期にこれらを製造していた専門遊具メーカーが相次いで倒産・廃業したことで、交換用部品の調達が不可能になりました。安全基準が年々厳格化する中で、点検・修繕コストが収益を大きく上回るようになったのです。
第三の要因は、商業環境と家族レジャーの地殻変動です。1980年代以降、東京ディズニーランドをはじめとする大型テーマパークの開園、郊外型ショッピングモールへのシネコンや大型アミューズメント施設の併設、家庭用ゲーム機の普及などが重なりました。「わざわざ街のデパートの屋上へ行く」という行動様式そのものが相対化され、百貨店自体も富裕層やシニア層をターゲットとした高付加価値戦略へとシフトしていったことが決定打となりました。
