一般に乱用されている「Fラン（Fランク大学）」という言葉ですが、その発祥は2000年頃、大手予備校の河合塾が導入した「BF（ボーダー・フリー）」という統計上の分類記号にあります。当時、私立大学の急増と少子化の進展に伴い、不合格者が極端に少なく、入試難易度（合否の分かれ目となるボーダーライン）が算出できない大学群が出現しました。河合塾では、合否の基準が定まらないこれらの学科を「ボーダーフリー（Border Free）」の頭文字を取って「Fランク」と呼称したのがすべての始まりです。
現在、教育業界における正式な河合塾ボーダーフリー定義およびFラン大学偏差値基準は極めて明確です。一般入試における合格可能性50%のラインが「BF大学偏差値35未満」に該当し、定員割れなどによって受検者全員がほぼ合格できる状態にある大学・学部のみを指します。つまり、学力試験による選抜機能が実質的に失われている機関を指す専門用語であり、決して主観的な優劣を嘲笑するために作られた概念ではありません。
ところが、2ちゃんねる（現5ちゃんねる）やXなどのソーシャルメディアを通じてこの単語が拡散する過程で、「知名度が低い大学」「自分が気に入らない大学」「 MARCH未満の私立大」といった恣意的なレッテル貼りに変質していきました。学術的・統計的に見れば、入試倍率が存在し偏差値が35以上算出されている大学をFランと呼ぶのは完全な誤用であり、ネット言説特有の歪曲曲解が生み出した虚像に過ぎません。
