主要ターミナル駅の現場観察や利用者の証言を突き合わせると、自由席の運用を巡る生々しい実態が浮き彫りになります。
都内ＩＴ企業に勤務し、週3日の軽井沢テレワークと都内オフィス出社を両立する30代男性は、車内のリアルな空気感をこう語ります。
「金曜日の18時台に東京駅を出るあさまは、週末を信州で過ごす観光客と、高崎・前橋方面へ帰宅する通勤客が完全にバッティングします。東京駅ホームには発車20分前からスーツ姿の常連客が2列で整然と並んでおり、新幹線のドアが開くと同時に目当ての席へ早歩きで吸い込まれていく。10分前にホームへ上がった時点で、もう窓側席に座る権利はありません」（利用者取材データより）
一方、家族旅行で日曜夕方の軽井沢駅から自由席を利用しようとして立ち往生した40代女性の体験談は、観光地特有のシビアな現実を物語っています。
「『あさまは自由席が5両もあるから大丈夫』とSNSの古い投稿を信じて、発車10分前に軽井沢駅ホームへ行ったら、すでに改札外のエスカレーター付近まで人が溢れていました。列車が到着したときには車内はほぼ満席。デッキに立ったまま押し込まれ、東京駅に着く頃には家族全員が疲労困憊でした。たった数百円を惜しまず指定席を取るべきだったと猛省しました」（旅行コミュニティへの投稿より）
現場観察から導き出されるもう一つのポイントは、「1号車と2号車」の相対的な空席率の高さです。東京駅の新幹線地下ホーム（または新幹線乗り換え改札）から上がってくる階段・エスカレーターは、編成の中央寄り（6〜9号車付近）に集中しています。乗客の多くは無意識に手近な4号車や5号車へ向かう心理的傾向があるため、ホームの端まで歩く1号車・2号車の方が、列の長さが短く着席率が数％〜十数％向上する傾向が観察されています。
