旅行先や普段と違う路線でワンマン電車に乗る際、もっとも注意すべきなのが「地方型」と「都市型」で乗車ルールが180度異なる点です。知らずに乗車して改札や車内で慌てるケースが多発しています。
地方ローカル線のワンマン列車では、無人駅が多いため「路線バスと同じ運賃収受システム」が採用されています。乗車時は「後ろのドア(または指定ドア)」から乗り、乗車口の機械から「整理券」を取ります(ICカード対応エリアでは専用リーダーにタッチ)。降車時は「最前列のドア」から降り、運賃箱に整理券と現金(または切符)を投入して運転士に支払うのが基本ルールです。運賃表示器に表示される整理券番号の金額を前もって用意しておく必要があります。
一方、首都圏や大都市圏で導入されている「都市型ワンマン運転」は、駅に自動改札機と券売機が完備されているため、従来の車掌がいる電車と全く同じ乗り方・降り方が可能です。すべてのドアが同時に開き、SuicaやPASMOなどの交通系ICカード、あるいは紙の乗車券で駅の自動改札を通過して精算します。運転士が運賃を直接受け取ることは一切ありません。