本作の鑑賞にあたって、ネット上でしばしば見受けられる誤解や疑問が「秋山周太郎という人物は実在したのか」「史実でも結核で亡くなったのか」という点です。
ドラマの原作は直木賞作家・杉森久英による小説『天皇の料理番』であり、主人公・秋山篤蔵の実在モデルは、宮内省初代大膳頭を務めた秋山徳蔵（あきやま とくぞう）氏です。そして、鈴木亮平が演じた兄・秋山周太郎にも実在モデルが存在します。
徳蔵氏の実兄である秋山周蔵（あきやま しゅうぞう）氏がその人です。しかし、ドラマ版と史実の間にはいくつかの決定的な相違点があります。
- 史実における兄・周蔵の足跡：周蔵氏も極めて優秀な人物で上京して法律を学びましたが、結核で若くして亡くなったドラマの周太郎とは異なり、実業の世界で活躍し、後年まで篤蔵を支え続けました。
- ドラマ版（森下佳子脚本）の脚色意図：脚本を担当した森下佳子は、篤蔵という破天荒な男がなぜ命がけで西洋料理の頂点を目指したのかという「動機」を強化するため、兄・周太郎に「夢を奪われた者」の影を色濃く投影しました。
- 自己犠牲の物語への昇華：周太郎が志半ばで倒れ、自分の見果てぬ夢を篤蔵の料理に託す構造を作ることで、兄弟の絆と人間ドラマの強度が飛躍的に向上しました。
つまり、ドラマにおける秋山周太郎は、「史実の兄への敬意をベースに、物語の劇的感動を極大化するために生み出された至高のキャラクター」でした。鈴木亮平はこの脚本の意図を完璧に咀嚼し、実在した周蔵氏の志と、ドラマオリジナルの悲劇性を見事に融合させて演じ切ったのです。
