長寿番組ゆえに避けて通れないのがキャスト交代です。表向きは「勇退」「スケジュールの調整」と発表されるケースが大半ですが、その背景にはテレビ史に残る生々しい現場の事情がありました。
石坂浩二の短期降板劇｜リアリズム追求と大病の真相
最も大きな波紋を呼んだのが、第29部から始まった石坂浩二版のわずか2部での終了でした。企画当初、制作陣はマンネリ打破を目指し、衣装を質素な木綿に変え、劇伴からシンセサイザーを取り入れ、髭をなくすなど大胆な「脱・定番化」を推し進めました。
しかし、旧来のシニア層視聴者から「あの印籠タイムの安心感が消えた」「髭のない黄門様は違和感がある」と猛反発が巻き起こり、視聴率は低迷。さらに決定打となったのは、石坂浩二本人の健康問題でした。2002年に初期の直腸癌が判明し、手術と治療に専念せざるを得なくなったのです。路線対立と予期せぬ闘病が重なった結果の無念のバトンタッチでした。この混乱を収拾するため、現場は「最も王道を知る男」である里見浩太朗を急遽5代目に招聘することになります。
由美かおる「かげろうお銀」降板理由と200回の入浴シーン
第16部（1986年）から参加し、後に「疾風のお娟（おえん）」へと役名を変えながら25年間にわたりレギュラーを務めた由美かおる。番組の代名詞ともなった入浴シーンは通算200回を超え、ギネス級の記録として社会現象になりました。
2010年（第41部終了時）の降板に際しては「年齢的な限界説」など様々な憶測が飛び交いましたが、本人が後のインタビューや手記で語った真相は「60歳という人生の節目を迎えるにあたり、女優として新たな表現に挑みたい」という前向きな自己決断でした。制作側もまた番組全体の若返りを図っていた時期と重なり、円満な形での卒業となったのです。引き締まった肉体を維持し続けたプロ意識は、今なお語り草となっています。
