そもそも、なぜこの行動は「早贄」と呼ばれるのでしょうか。百舌鳥のはやにえ 由来を探ると、日本列島の古代信仰と文化史に突き当たります。
「贄（にえ）」とは、神や朝廷に奉納する獲物や初穂など、神聖な生贄を意味する言葉です。秋まだ浅い時期、他のどの動物よりも早く獲物を木の枝に捧げるかのように突き刺すモズの姿を見た古代の人々が、「神へ捧げる秋の初物（早贄）」に見立てたことが語源とされています。『古事記』や『日本書紀』にもモズにまつわる記述が見られるほど、この鳥の特異な振る舞いは日本人の心象風景に深く刻まれてきました。
生物学的な観点からモズ 生態 習性を観察すると、彼らは「スズメ目」に属しながら、昆虫だけでなくカエル、トカゲ、小魚、時には自分と同じ体サイズのネズミや小鳥まで捕食する極めて肉食性の強いハンターです。その鋭利なカギ状のクチバシはタカやハヤブサを彷彿とさせますが、決定的な弱点が存在します。それは「足の力」です。
ワシやタカといった本物の猛禽類は、強靭な握力と鋭い鉤爪（かぎづめ）で獲物をガッシリと押さえつけ、クチバシで引き裂くことができます。しかしモズの足は、木の枝にとまることに特化した細いスズメの足にすぎません。暴れる獲物を足だけで押さえ込み、解体することは構造上不可能です。そこで彼らは、尖った小枝や有刺鉄線を「万力（固定器具）」の代わりに使い、獲物を串刺しにして身体を固定した上で、引き裂いて食べる技術を進化させました。早贄とは、生態学的に見れば、自らの身体的制約を克服するために環境を利用した「道具使用」に近い高度な行動様式なのです。
