岩手県の方言をさらに細かく分類すると、大きく分けて「南部弁」「仙台弁系（県南弁）」「気仙弁（沿岸南部）」の3つの文化圏に分かれます。
城下町として栄えた県央エリアで話される南部弁（盛岡周辺）は、ゆったりとした優しい口調が特徴です。語尾に「〜がんす」「〜さしす」といった丁寧な敬語表現が発達しており、どこか奥ゆかしさを感じさせます。
一方、大船渡市・陸前高田市・住田町などの沿岸南部で話されているのが気仙弁（けせんべん）です。独自の文法体系や語彙を持ち、言語学者によっては「独立した言語（気仙語）」として研究対象にするほど際立った特徴を持っています。海と共に生きてきた漁師町の気風を反映し、力強くリズミカルな音の響きが耳に残ります。
同じ岩手県民同士であっても、盛岡の住人と大船渡の住人がそれぞれ本場の方言全開で会話を交わすと、細かなニュアンスが通じ合わない場面があるほど、地域差は明瞭です。
