「ご賞味」という語句がなぜ目上の相手に対して失礼に当たるのか、その根拠は言葉の語源と漢字の成り立ちに隠されています。「賞味」を構成する「賞」の字は、褒める、愛でる、価値を認めて讃えるという意味を持ちます。食品の美味しさを保証する期間を指す「賞味期限」という言葉がある通り、賞味とは単に食べることではなく、「美味しさを十分に味わい、その価値を認める」という評価のプロセスを含んだ動詞です。
ここに丁寧の接頭辞「ご」と促しの「ください」を組み合わせた「ご賞味ください」は、文法的に分解すると「美味しく味わって、その良さを評価してください」と相手に促す形になります。自分が差し出した食べ物に対して「美味しく味わいなさい」と求める姿勢は、自画自賛の響きを帯びるだけでなく、相手に対して味の評価を強制する傲慢な印象を与えてしまいます。
さらに「〜ください」は、敬語表現ではあるものの本質的には相手に特定の動作を求める「命令・依頼」の変形です。心理学における「心理的リアクタンス（行動の自由を制限された際に生じる反発心）」の観点からも、差し出された側が「美味しいと認めなければならない」という無言のプレッシャーを受け取る原因となります。文化庁の「敬語の指針」に照らし合わせても、相手の行為を促す表現において評価のニュアンスが混入することは、上下関係の秩序を崩す要因として厳しく忌避されます。
