後頭下筋群とは、後頭骨と第1頸椎（環椎）、第2頸椎（軸椎）の間に位置する、左右4対・計8個の小さな深層筋肉の総称です。解剖学的には以下の4つの筋肉で構成されています。
1つ目は、第2頸椎の棘突起から後頭骨の下項線へと伸びる大後頭直筋。頭部を後方に反らせ、同じ方向へ回旋させる働きを担います。2つ目は、第1頸椎の後結節から後頭骨に付着する小後頭直筋で、頭部の微小な後屈をコントロールします。3つ目は第1頸椎の横突起から後頭骨に走る上頭斜筋、そして4つ目が第2頸椎の棘突起から第1頸椎の横突起へと斜めに走る下頭斜筋です。これらが緻密なネットワークを組み、ミリ単位の頭部ポジショニングを司っています。
なぜ、これほど小さな筋肉群が「頑固な首こり」や「眼精疲労」の主犯格となるのでしょうか。その最大の鍵は、人体の筋肉の中でも群を抜いて高い「筋紡錘（きんぼうすい）の密度」にあります。筋紡錘とは、筋肉の伸び縮みを感知する超精密センサーです。一般的な大きな筋肉（例えば大臀筋など）では筋肉1グラムあたり数個程度しか存在しないのに対し、後頭下筋群には1グラムあたり約150〜200個以上という驚異的な密度で密集しています。頭部は体重の約10％（成約5〜6kg）もの重量があり、その重い球体を水平に保ち、視界をブレさせずに安定させるためのジャイロセンサーとして機能しているからです。
さらに見逃せないのが、神経生理学における「頸眼反射（けいがんはんしゃ）」の存在です。視線を右に向けると、意識せずとも頭部がわずかに右へ微調整されようとします。このとき、眼球を動かす外眼筋の信号と後頭下筋群の収縮は、脳幹の神経核を通じて直接連動しています。実際、後頭部と首の境目に指を当てた状態で目を上下左右に素早く動かすと、指先の下で筋肉がピクピクと反射的に収縮するのが確認できるはずです。つまり、「目を酷使し続けること」は、後頭下筋群にノンストップで筋トレを強いている状態と完全に同義なのです。
