インターネット上の掲示板や知恵袋などでは、長年にわたり「無言坂のモデルとなった坂はどこにあるのか？」という議論が交わされてきました。長崎市の「オランダ坂」や「祈りの坂」、あるいは東京都文京区や港区に実在する歴史ある無名坂など、さまざまな説が取り沙汰されています。
しかし、作詞者の市川森一が生前のインタビューや特別番組で語った公式見解によると、「無言坂」という地名は完全な創作であり、実在する単一の坂道を直接モデルにしたものではありません。
市川は長崎県出身であり、幼少期から慣れ親しんだ長崎の石畳や坂道の風景、そして脚本家として生活した東京の坂道が持つ特有の陰影など、自身の中に蓄積された複数の心象風景を重ね合わせて「無言坂」という概念を生み出しました。特定の場所を固定しないことで、北国の坂を想うリスナーにも、都会の路地裏の坂を思い浮かべるリスナーにも、自分自身の体験として共鳴できる余白が残されています。
現在でも演歌ファンや音楽愛好家の間では、長崎の坂道や東京の情緒ある坂を巡りながら楽曲の世界に浸る「聖地巡礼」的な楽しみ方が続いており、虚構の坂が現実の風景と美しく溶け合っている好例といえます。
