全国に点在する道の駅の中で、「とみうら枇杷倶楽部」が初代グランプリ最優秀賞に選ばれ、四半世紀以上を経た現在も燦然と輝き続ける最大の要因は、地域固有の歴史遺産と観光空間の見事な調和にあります。
南房総市富浦町は、日本有数のびわの産地です。ここで栽培される「房州びわ」は、大粒で瑞々しく、上品な芳香と爽やかな甘みが特徴の高級果実として知られています。その歴史は古く、明治42年（1909年）に明治天皇へ献上されて以来、皇室献上が続けられている唯一無二のブランド果実です。しかし、露地栽培の収穫期は5月下旬から6月中旬までのわずか3週間足らずと極めて短く、かつては旬を逃すとその魅力を味わう術が限られていました。
この致命的な季節変動の壁を打ち破ったのが、枇杷倶楽部が主導した「自社加工工場の敷地内設置」と「通年型体験ツーリズム」の確立でした。収穫された完熟びわを急速冷凍・ピューレ加工し、スイーツやドレッシング、石鹸や葉茶に至るまで多角的に商品開発を展開。施設自体も無機質なコンクリート造りではなく、南房総の温暖な風土に合わせたアトリウム空間やオープンテラスを設計し、日常を忘れさせる居心地の良いサードプレイスへと昇華させました。地域資源の価値を再定義し、農家と消費者をダイレクトにつなぐ仕組みを全国に先駆けて構築した点こそが、専門家や審査員から満場一致で絶賛された決定的な理由です。
