すべては、ハワイの望遠鏡が捉えた一筋の奇妙な光から始まった。2017年10月、天文学者のロバート・ウェリック氏がPan-STARRS1望遠鏡のデータから発見した物体は、太陽の重力に縛られず、時速30万キロを超える異常な速度で太陽系を通過していた。国際天文学連合（IAU）はこの天体を「オウムアムア（'Oumuamua）」と命名。ハワイ語で「遠方からの最初の使者」を意味するこの物体こそ、人類が初めて捉えた歴史的な恒星間天体だった。
それに続いたのが、2019年にアマチュア天文学者ゲナディ・ボリソフによって発見された「ボリソフ彗星」だ。オウムアムアとは対照的に、ボリソフ彗星は大量のガスと塵を放出する典型的な彗星の姿を見せ、NASAのハッブル宇宙望遠鏡など世界の主要観測網がその成分を詳細に分析した。この二つの天体の登場により、異星系からの訪問者が単なる偶然の気まぐれではなく、広大な銀河系を常に無数に行き交っているという確信がもたらされた。
