フジテレビ映画が商業的な成功を収める一方で、業界内外に決定的な衝撃を与えたのが、メガヒット作『海猿』をめぐる契約・権利トラブルでした。伊藤英明主演でシリーズ4作が製作され、累計興収240億円を超える特大ヒットとなった本シリーズですが、2012年以降、テレビ再放送や配信、新規商品化が全面的にストップする事態に陥りました。
事の発端は、原作者である漫画家・佐藤秀峰氏に対するフジテレビ側の配慮を欠いたアプローチでした。佐藤氏の手記や公の証言によると、アポイントなしの突撃取材や、関連書籍の無断出版など、クリエイターに対する敬意を欠いた組織的な対応が積み重なり、決定的な亀裂を生むことになりました。さらに、テレビ局主導の製作委員会方式において、原作者側に支払われる原作使用料が興行収入の規模に対して極めて低額であるという、映像業界全体の構造的矛盾も白日の下に晒されました。
長期間の交渉とフジテレビ側の公式な謝罪を経て、佐藤氏との間で和解文書が交わされたものの、一度失われた信頼関係を完全に修復することは困難を極めました。この『海猿』問題は、「テレビ局が持つ巨大な影響力に甘んじ、コンテンツの源泉である原作者の心理的バウンダリーを軽視した結果招いた最大の失敗」として、現在の映像ビジネス界における契約ガイドライン策定やコンプライアンス順守の重要な教訓となっています。
