全日本空手道選手権大会における最大の醍醐味であり、同時に多くの有力選手が足元をすくわれる要因となっているのが、男子・女子組手競技で採用されている体重無差別制です。国際大会（WKF世界選手権など）では厳格な体重別階級制が敷かれている一方、全日本の舞台では70kg未満の軽量級選手が90kgを超える重量級選手と真正面から相対します。
過去の名勝負を振り返ると、体躯に勝る大型選手が圧倒的有利と見られながら、ステップワークと反射神経に長けた軽量級選手に翻弄される場面が幾度となく目撃されてきました。この大番狂わせを成立させる決定的な要因が、空手道特有の「先手（センシュ）」のアドバンテージと「残心（ざんしん）」の判定基準です。
組手競技では、試合時間3分間の中で先にノーペナルティで有効な攻撃を決めた側に先取特権が付与されます。同点で時間切れとなった場合、先取を持つ選手が無条件で勝者となるため、最初の一撃を許した重量級選手は焦燥感に駆られ、間合いを強引に詰める展開を余儀なくされます。元日本代表選手が記者会見で「相手の重圧を感じる前に、自分の最速の間合いで先に触れることだけを意識した」と述懐した通り、コンマ数秒の踏み込みが体重差を完全に無力化する構造がここにあります。
一方、形（かた）競技における勝敗の裏側にも、肉眼では捉えにくい微細な分岐点が存在します。現行の形競技採点では、技の挙動・立ち方の正確さ・タイミングを評価する「技術力（70%）」と、スピード・力強さ・バランスを評価する「競技力（30%）」が細分化された基準に沿って厳格に審査されます。観客席が息を呑むほどの迫力を誇る演武であっても、わずかな足裏の浮きや道着のブレ、あるいは技の極めから次動への移行時に重心が1センチ流れただけで、審判団の電子端末には冷徹な減点フラグが刻まれます。かつて名勝負として語り継がれる決勝戦でも、見た目の躍動感で勝っていた選手が、土台の安定度という微差によって涙を呑んだ事例は枚挙にいとまがありません。
