一般的に知られるくも膜下出血 頭痛の特徴は、「金属バットで殴られたような」「人生で経験したことのない」と形容される激痛です。意識消失や激しい嘔吐を伴い、即座に救急搬送されるケースが大半ですが、恐ろしいのは本破裂に至る数日から数週間前に、軽度の微小出血や動脈瘤の急激な伸展が起きているケースです。これがいわゆるくも膜下出血 前兆、専門用語で「警告出血（センチネル・ブリード）」と呼ばれる現象です。
臨床現場の統計では、本格的な破裂を起こした患者の約20％から30％に何らかの前兆症状が認められていたと報告されています。警告出血による痛みは、必ずしも身動きが取れなくなるほどの激痛とは限らず、「普段と違う異様な後頭部の張り」「急激に始まって数時間持続する中等度の頭痛」として現れることが少なくありません。「寝ていれば治るだろう」と市販の鎮痛薬でやり過ごしてしまう事例が後を絶たない背景には、この痛みの強弱に惑わされる心理的落とし穴があります。
頭痛以外のくも膜下出血 初期症状として極めて重要なのが、脳神経の圧迫に伴う視覚の異常です。特に内頸動脈と後交通動脈の分岐部にできた動脈瘤が急速に拡大すると、すぐそばを通る動眼神経が圧迫され、次のような異常が生じます。
- 片方のまぶたが急に下がって開けにくくなる（眼瞼下垂）
- 物が二重に見える、ピントが合わない（複視）
- 片方の瞳孔だけが大きく開いている（瞳孔不同）
- 首の後ろ（うなじ）が板のように硬くなり、前屈させると激しい抵抗感がある（項部硬直）
これらの兆候が突発的に現れた場合、数時間から数日以内に本破裂へと進行する危険性が極めて高くなります。「いつもと違う突発的な頭の違和感や視覚の変化」を感知した際は、経過観察という選択肢を捨て、直ちに脳神経外科を標榜する救急医療機関を受診しなければなりません。
