この凄絶な行を成し遂げ、大阿闍梨の称号を得た高僧たちの証言は、現代医学の常識を遥かに凌駕している。比叡山で千日回峰行を2度満行した伝説の名僧・酒井雄哉は、極限状態における肉体の変化を生々しく書き残している。行の最中は五感が研ぎ澄まされ、数キロ先の匂いや微細な水の流れる音まで感知できたという。酒井大阿闍梨の言葉からは、排泄や食欲といった動物的本能が、祈りという純粋な精神活動へと昇華されていく過程が浮き彫りになる。
一方、奈良の大峯山で吉野から金峯山寺、山上ヶ岳へと続く険路を1000日歩き、さらに断食断水の「四無行」を達成した塩沼亮潤もまた、極限の身体コントロールを体現した一人だ。天台宗の比叡山と修験道の霊峰という舞台の違いこそあれ、両者が到達した「身体を限界まで削ぎ落とし、欲望を滅却する境地」には驚くべき共通点が存在する。内臓が完全に活動を休止し、細胞の隅々までが張り詰めたとき、人間は排泄の苦痛すら超越した静寂へと至る。
