80年代の音楽シーンを語る上で欠かせないのが、同時代を駆け抜けた松田聖子との対比構造である。太陽のように眩しい王道アイドル像を体現した松田聖子に対し、中森明菜は哀愁とミステリアスな情念を漂わせる月のような光を放っていた。メディアは頻繁に二人をライバルとして対立させたが、互いに異なるベクトルで完成された音楽性を追求していた。
昭和歌謡がもっとも華やかだったこの時代、二人が競い合うようにヒットチャートを駆け抜けた姿は、リスナーにとって至福の体験であった。『NHK紅白歌合戦』などの大型番組で見せた緊迫感あふれるパフォーマンスは、歌謡曲というジャンルをアートの域へと引き上げる原動力となった。
