日本代表が所属するアジア最終予選グループCは、オーストラリア、サウジアラビア、バーレーン、中国、インドネシアがひしめく「事実上の最激戦区」と目されていました。しかし、戦術的柔軟性を高めた森保一監督の采配と、欧州主要リーグで主力として君臨する森保ジャパン招集メンバーの個の力が噛み合い、日本は予選序盤から他国を圧倒する戦績を残しています。
ここで改めて整理しておきたいのが、2026年大会から導入されたアジア最終予選突破条件の構造です。
- グループ1位・2位（本大会直行）：各組（A〜Cの各6チーム）の上位2カ国、計6チームが無条件で2026年W杯本大会の出場権を獲得。
- グループ3位・4位（プレーオフ進出）：計6チームが3チーム×2組に分かれてアジア4次予選（プレーオフ）を戦い、各組1位（2枠）が本大会へ。2位同士の勝者は大陸間プレーオフへ回る。
- グループ5位・6位（予選敗退）：W杯出場の道が完全に断たれる。
日本代表は序盤戦でライバルであるサウジアラビアやオーストラリアから確実に勝点を奪取し、グループ順位表のトップを独走。過去のW杯予選に見られた「ドーハの悲劇」や「最終節までもつれる崖っぷちの展開」とは対照的に、極めて高い勝率と得失点差を維持したまま、史上最速ペースでの本大会出場決定を手中に収めつつあります。
