被災地における手記や特番のインタビューに目を通すと、地震の前に現れる「本当のサイン」がいかに人間を欺くかが浮き彫りになります。その最も残酷な実例が、2016年に発生した熊本地震です。
4月14日21時26分、熊本県益城町で震度7を観測するマグニチュード6.5の揺れが発生しました。気象庁をはじめ、報道も住民もこれを「本震」と捉えました。当時の被災者の手記には、次のような生々しい告白が残されています。
「自宅の壁にヒビは入ったものの倒壊は免れた。余震が怖かったが、夜が明けて『もう大きな揺れは過ぎ去った』と安堵し、片付けのために家の中に戻って就寝した」
しかし、その安堵はわずか28時間後に打ち砕かれました。4月16日1時25分、同じ益城町をマグニチュード7.3、エネルギーにして前回の約16倍に達する巨大な揺れが襲ったのです。最初の地震は「本震」ではなく「前震」に過ぎず、戻った家屋の下敷きになって命を落とした犠牲者が相次ぎました。
現代の地震学において、「起きた揺れが前震であるか本震であるかを事前に見分ける手法は存在しない」というのが揺るぎない結論です。2011年の東日本大震災でも、3月11日の本震（M9.0）の2日前に三陸沖でM7.3の地震が発生していました。しかし、それが巨大地震のトリガーとなる前震であったと断定できたのは、破滅的な本震が発生した後のことです。揺れが収まったからといって「峠は越えた」と判断する行為そのものが、最も警戒すべき心理的トラップなのです。
また、SNS（Xや掲示板、知恵袋）に蔓延する「自称・地震予知者」の手口にも注意しなければなりません。彼らは「数日以内に環太平洋で大地震の兆候」「電磁波異常を検知」などと曖昧な地域と時期を日常的に何十回も投稿し続けます。そして、世界のどこかで地震が起きた瞬間に該当する投稿だけを引用し、外れた無数の投稿をサイレント削除します。タイムラインで切り取られた「的中実績」だけを見たユーザーが「この人は本物だ」と信じ込み、デマの拡散に加担してしまう構図が完全に定着しています。
